「さて、そろそろ本題に入ろうか」
　なんとなく、俺は印の真似をして、上から目線上から口調を通してみた。
「なんで上からなのよ」
　いきなり睨まれた。
　先ほどまであいつとコーヒーについて語っていた（語られていた？）俺が参上します。
「俺、今頃思うんだけど。｜鼎渚《かなえなぎさ》がさぁ、トイレ行きたいって言ったんだよ、電車の中で」
「あそう、それがどうしたの」
　冷えたコーヒーを飲みながら、あいつは言う。
「ああ、ただ人形がトイレってちょっとおかしいかなって」
　呆れたように、あいつは言う。
「だから、言ったでしょ。あの人形の能力は『嘘』。あなたから逃げようとしてたんじゃないの？」
　そう言うと思っていた。
　俺は思握済みの台詞を吐く。
「お前は『嘘を現実にする』って言ったんだ。つまり、その『トイレへ行きたい』という嘘が真実になるんだろ？　真実ってことは、人形がトイレに行きたい、ていうのは事実。そうだろ。んなら、本当に鼎が人形なのか疑いたいところだが」
　すこし台詞が長くなっちまった。
「………………」
　反論する気はないのだろうか、あいつは無言を貫き通す。
「今思えば、13体とも人形にしてはどう見ても『人』だし、どう話しても『人』だった。いままで訊いてなかったが、お前はどうやって人形を探してたんだ？　俺は『匂い』としか聞いてない」
「………………」
「なんか話せよ」
「………………」
　じ、と頭を斜めに抱えながら、あいつは俺を睨みつける。が、依然三点リーダを並べる。
「で、本題に入らせてもらうが」
　先ほどの台詞を思い起こして出す。
　少々言い方が変わった気がしないでもないが、おかしなものだ。
　数ヶ月前のあいつの台詞は覚えていたのに、ついさっきの俺の台詞は曖昧だ。
「このコーヒー」
　俺は言う。
「なんで――冷えてるんだ？」
　決定的愚問、とでも思ってるんだろうな。
　だが、その次、あいつの台詞こそ愚答。
「そんなの、コーヒーだからじゃない」
　当たり前のように、当然の如しあいつは言う。
「コーヒーは冷たいものよ。ホットコーヒーなんて高級品、私はいらないわ」
　うん。少しズレたが、大筋は思握と同じだ。
　ならば、思握に従えばよい。
　いや、少し寄り道するべきか。
「ふぅん。なら、ホットコーヒーを淹れてくれないか。お前の魔法で」
「やだよ。温めても結局はすぐに冷めてしまう。そんなの作る意味ないでしょ。ついでに、『魔法』じゃなくて『魔術』」
　ふん。
「その言い方だと、作ろうと思えば作れる、そういうことだな」
　寄り道して正解だったか、筋道がはっきりと出来ていく。
「うん、できるっちゃできるよ。コーヒーメーカーは壊れてるけど、魔術でなんとかできる」
「話を変えよう」
　唐突に筋道変換。
　追い詰めるスキル、テクニックだ。
「『人形の製作者から妖精を連想するな』」
「？」
　少し含みを持たせて、俺は言う。
　言ってのける。
「13｜人《●》の人形たちが、俺へ残した、真実の伝言、さ」
「？」
　ここから、一気に話を進める。
「全く、俺は騙されたよ。いや、お前も騙されてたことになるのかな。それは知らないが、俺は人形を間違えていた。ほんと、間違えてたよ。あの13人は確かに人形だった。でも――

　妖精に創られたわけではなかった。

　あの人たちは、ただ存在した、罪なき『異端者』だったんだよ。で、それを壊すべきと考えたやつがいたわけだ。異端そのものが罪だと」
　一旦台詞を止める。あいつの様子を見るためだ。
　明らかにイライラしている。
「さっきから聞いてりゃ勝手なこと言いやがって」
　口調が男勝りになった。
　そろそろ怒るかな。
「まるで、懺悔だな。『人形』に罪はなく、『奇人殺し』のあんたが罪人だってことか？」
「ああ、そうだ。俺は自分が間違ったんだと思う」
　ぐぅ。
　あいつが歯軋りする。
「ところでお前、魔法なんてできないんじゃないか？」
「は？」
「俺が思うに、いや、実際に妖精を見て感じた。妖精が創った人形は、あの13人なんじゃなくて――お前なんじゃないのかと」
「あんたは――」
　激怒したよううだ。立ち上がって酷い見幕でこちらを睨んでくる。
　コーヒーは放射状に机を広がり、ぽたり、ぽたりと床に落ちる。
「じゃあ――お前の名前は何だ？」
　がたん。
　あいつが椅子に座り込む。
　落胆したように、絶望したように。
「お前、自分の名前が分からないんじゃないのか？」
「………………」
　そうだよ。
　あいつは小さく呟く。
「いつからだったかな。｜本《●》｜者《●》｜の《●》｜私《●》｜と《●》｜偽《●》｜物《●》｜の《●》｜私《●》｜が《●》｜入《●》｜れ《●》｜替《●》｜わ《●》｜っ《●》｜た《●》　。それから、私は魔法ができなくなった」
　本者と、偽物。
　者と、物。
　情のある人形。
　偽物は魔法ができない、当然のこと。
　異端を壊す、それを正義だと信じていた少女は、自分こそ異端だということに後になって気付いた。
「たぶんさ。これは予想だけど。お前、自分を本者だと思っていたんじゃないのか。フラッシュバック、てやつで、今になって過去が改変されたんだと思う」
「………………」
　妖精はどうも恐ろしい生き物のようだ。
　人と瓜二つの人形を創り、ホンモノのそれとすり替える。
　すり替えられたホンモノは、捕食でもするのだろうか。
　いずれにしても、妖精といえど動物だ。
　人間を恐れ、気付かれないようにニセモノを用意するだけ、知能があるといえよう。
　これにて、物語は終わる。
　いや、実は続きの物語があったりするのだが、それは今語るべくことではないだろう。
　インターホンが鳴った。