1000年の眠りから、僕は目覚めた。
今は何年だろうか。
とりあえず情報収集だ。
僕は棺の中から出る。
目に入るのは、一面の緑。
「おお」
思わず感嘆の声がでる。
「なんと綺麗な……」
僕が住んでいたころのこの星の気候変動はどうなったのか、まあ、どっか行っちゃったんだろうな。
まるで別世界だ。
真っ赤な大きい花。見たところラフレシアに似ているが、強烈な匂いはしない。
一面に広がる草々。見たところ雑草と思われる色鉛筆のような緑色には、赤い実のような斑点がところどころに付いている。まるでお飾りのように。
高低様々な樹々。見たところ実はなく、一枚一枚人ほどの大きさの葉が幾数かある。その隙間から光が差し、颯爽とした、快い楽園のイメージ。
これが、1000年後の地球か。
いや、今がその1000年後――。
人を探さないと。
あ、リュックがあるんだっけか。
棺の、僕の眠っていたときの頭の位置。
黒いリュックサックを背負う。
僕はそこからある機械を取り出す。
手のひらにおさまるサイズで、ここが1000年前で言う地球のどこなのか把握できる。
――起動。
画面に地図が浮かび、日本の中国地方のあたりに赤い印がつく。
やはり、僕が眠っている間に保管場所を移されたようだ。
無理もない。長い年月の間に一定の場所に物を留めるのは難しい。
気付くのに遅れたが、ここは随分と酸素濃度が高い。
それにしては僕の体は正常に機能している。
それに、これほどの濃度なら、もっと植物が大きく茂ってもいいはずだ。
とりあえずもう棺になにもないことを確認し、僕は歩を始める。
そうすると、5分ほどで一帯は砂漠となった。
緑とベージュの境界線が、妙にはっきりとしている。
ベージュ色の砂漠――そう、鳥取砂丘だ。
僕は歩を進める。
丘を登れば一面の海が――なかった。
おかしい。先ほどの機械を見ても、やはりここは鳥取砂丘で、日本海があるはずだ。
しかし、日本海の広がるはずの場所には一面の地平線よろしくの砂漠。
まるで、海が干からびたようだ。
このまま歩いて中国まで行けそうだ。
まあ、それよりも人を探そう。ここからなら、大阪へ行こうかな。
大阪まではあっという間に着いた。
もちろん、あっという間、というのは丸一日のことを差す。
歩いて――。
人類の発展、進化、更新。大阪生まれの僕は、歩きが超速い。
さらには人類にとって忙しい時期に育った僕はさらに速度を重ね、その結果がこれだ。
大阪には、ビルの跡が確認できた。
ビルの跡。そういう表現が合っているくらい、これは「跡」だった。
ビルは荒廃し、草々が萌え、鉄鋼はもはや堅くもなんともない。
人は、いないのだろうか。
それにしても、見事な荒廃ぶりだ。
歴史を感じさせる。
僕がチラシを発見したのは14年ぶりの大雪が生まれ故郷に降った日のことだった。
僕は缶コーヒーを飲んで、新聞を広げていた。
世界情勢が危うくて、こんな時間で幸せだと感じる、そんな時のこと。
新聞に挟まっていたチラシが落ちた。
チラシが落ちるのはごくあることだが、それに僕は疑問を感じた。
なぜ、今この瞬間にチラシが落ちたのだろう、と。
僕は奇妙にも何かを感じ、それを読む。
《未来を体験してみませんか？》
そう大きく茶色い紙には書かれており、僕はそれに興味を抱いた。
未来予想システムが完成したのだろうか、それにしても世に回るのが早い。
その下には住所が書かれている。
カルフォルニアの、某所。
僕は歩を進める。
人がいない。
おそらくこれは事実だろう。
建物が壊れていないところから推測するに、心配されていた核戦争は起きなかったようだ。
感染病などの建物に被害が及ばない何かで絶滅したか、どこか地球外へ人類は旅に出たのか、それとも日本というこの地域にだけ何かあるのか……。
ぽつり、ぽつり。
雨が降る。1000年前と何ら変わりのない、水の粒。
急に寂しく思えてきた。
棺に入るとき、案内役の女性は言った。
「1000年後、またお会いしましょう」
詐欺じゃないか。未来のことも分からずにこんなところへ――。
雨が本降りになる。
ブゥー、ブゥー、と。
手の中の機械が振動する。まるで旧式の携帯電話のようだ。
と思ったら、本当に携帯のようで、それを耳に当ててみたら人声がした。
「もしもし。『未来予想研究部』の金田と申します。お楽しみいただけましたでしょうか。そろそろお時間ですので、迎えをお送りいたします」
機械はそれだけ言って切れる。
何か――僕は勘違いをしていたようだ。
ザァー、と雨が降り注ぐ。
しかし、僕の体は全く濡れていなかった。