〇‐深い霧のなか（後）
プリイザヤ紀元二〇一三年 〇一一一度
暗黒星雲のなかは、決して暗くはない。ただ、光を遮断しているだけだ。
彼女はそのなかで、身を抱えて、絶望に沈んで。
揺りかごのなかで、幾年にもわたって思考だけを繰り返していた。
なぜ生物は進化してしまうの。このまま永遠に変わらなくていいのに。なぜ生物は生き残ろうとするの。生き残り続けたさきになにがあるというの。終わりしかないのに。なぜ。
彼女の思いが、情報波として、星雲から漏れ出てゆく。
プリイザヤ紀元一〇〇年 〇〇一一度
国際宇宙ステーションは大騒ぎになっていた。つい二ヶ月前に観測した未知の物質が、生命体から発せられたものであると判明したのだ。早急に特級宇宙飛行士のチームが組まれ、使節団として発信源へと向かうことが決まった。人類初めての発見――地球外生命体を観測したのだ。
目標の座標が絞り込まれた。物質を辿る技術は、一〇〇年前に生命体探査事業を進めた功績で、完璧に整っていた。
「星雲……星雲だ！ 宇宙人はこの座標の暗黒星雲のなかにいるぞ！」
九十七歳となっても現役で長官をしている男が、張り裂けんばかりに叫んだ。幼いうちから雑用としてこの国際宇宙ステーションに勤め、宇宙事業に従事していた男は、感動に打ち震えながら部下に指示を出してゆく。
彼はふと、八十三年前を思い出した。イオで事故に遭った彼女を思い浮かべたのだ。思えば、彼女がはじまりだった。生命体探査事業を始めてから十七年目、彼女はこの宇宙ステーションからガリレオ衛星へと飛び立っていった……。事故が起きたあとの、彼の悲しみは計り知れない。昇進し彼女が実は精巧なアンドロイドだと知ったあとでも、そのときの悲しみは根深く彼の心に残っている。
そのつぼみが、いま、ついに花開くのだ。宇宙人との邂逅――。そうだ、アンドロイドのことなど考えている暇はない。これは人類の発展なのだ。彼は歳甲斐になく声を張り上げ、的確に指示を繰り出し、心を躍らせた。
いま会いに行くよ。