「ここだ……」
俺、クロウと某碁会所オーナー箱根仁蔵は、ある家に着いた。
「ここに、リンがいるってのか」
「いや、リンという娘を知っている野郎がいる家だ」
ピンポーン、とチャイムを鳴らす仁蔵。
「はい」
ドアを開け出てきたのは、ゆるふわ～とした茶髪で（どんな髪かは想像におまかせ）、紡いだような（この表現も分かりにくいな）唇、まぁ、いってみれば女優さんのような顔立ち。スタイルもよく、もしかして今回で一番美人じゃねぇ？ という、大学生らしき女性だった。
「？ お前、誰だ？」
仁蔵がそんなことを訊く。
って、あれ？
「えーと、駈乃に用ですか？」
「お、そうだ。ここはクノの家であってんだろうな」
「はぁ、はい」
「ちょくら、そいつに用があるんだが……」
「ええと、今出かけてますが……」
おいおい、女を置き去りかよ、と仁蔵は思いつつ、とりあえず何か話す。
「クノとは、どういう関係で」
いや、訊かんくてもわかるが……
「彼氏です。駈乃は」
警戒しつつ、彼女はそう答えた。
「ええと、俺はクノとは長い付き合いになるんだが……」
「ええっと……もしかして箱根さん……ですか」
「おお！ そうだ。箱根仁蔵とは俺のことだ」
「んじゃ、帰ってください」
「は？」
「いや、そっち側の人なんでしょ。箱根さん」
「いや、たしかによくそう誤解されるが、俺は純粋生粋な一般人だ！」
「へぇ……」
警戒を解かない美人……。
「リンという娘を知っているか？」
このままでは追い返されることはみえみえなので、箱根は本題を持ちかけた。言い方を変えれば、最後の手段（の一歩手前）を使った。
「リン？ あの関西弁の？」
「あっ」
そうなのか？ と、クロウに目を遣る。
しかし、クロウは「関西弁」の意味も分かっていないご様子だった……。
そんな、三秒間の沈黙を破ったのは彼女の携帯電話だった。
「あ、もしもし。くーたん、何か来てるんだけど」
くーたんと呼ばれているのか、あいつは。
「ん？ あ、そう」
通話が切れる。
「リンちゃんを探しているんなら、私の家へどうぞ」
と、いうことで、彼女は駈乃家の鍵をしめ、クロウ・箱根仁蔵は、彼女――関野琴深――の家へ向かった。
（[20]へ続く）